Il download è stata una parola 'sporca' nel mondo della musica, a causa dei file sharing, e il rock è visto come un genere di musica ribelle. Il nome 'Download' è stato scelto per due motivi. Piuttosto che essere un evento unico di un solo giorno, il Download Festival è stato inizialmente un evento di 2 giorni (in espansione a 3 giorni nel 2005).
Il Download Festival è stato concepito come un follow-up al Monsters of Rock festival, svoltosi nel circuito di Donington Park tra il 1980 e il 1996.
